白い吐息の、温め方
昨夜はひどく冷えて、いつ雪が降ってきてもおかしくないほどだった。
珠紀はパチッと目を覚ます。
朝の白い光が窓から差し込んでいる。布団から手だけを出し、横に置いてある目覚まし時計を自分のほうに向ける。
９時３０分。
「・・・・・え！？」
びっくりして飛び起きる。
「うっそ！やばい！」
ばたばたと布団の隣に広げてあった服を着始める。
９時３０分に待ち合わせ。
今日は拓磨と町に出かける予定だったのだ。
昨夜、今日のデートが楽しみでなかなか寝付けなくて、いつのまにか寝付いたと思ったら、寝坊をしてしまった。
待ち合わせはバス停。どう急いでも間に合わない。
それでも珠紀は、顔を洗って、髪をとかして、１０分で家を出た。
家を出ると、一面の雪化粧。
夜中のうちに降り積もったらしい。
新雪に足を取られながらも、全力でバス停に走る。
息を切らして走っていると、遠くにバス停が見えてきた。
そこに一人、ぽつんと拓磨が立っていた。
寒そうにジャケットに顔をうずめている。吐いた白い息が顔をさえぎる。
「拓磨！」
走りながら声をかけると、拓磨がこちらに気付き、歩いてくる。
「ごめっ・・・拓磨！寝坊―うわっ！」
「！おいっ―！」
ばしゃっ
・・・・・実は珠紀、本日、二回目の転倒。
「・・・つめた〜！」
「お前―・・・雪積もってんのに走ってくんなよ、あぶねえな。」
拓磨は珠紀の腕をとって、立ち上がらせる。
走ってきたせいで、珠紀の顔はほてっていた。
「ごめんね・・・バス行っちゃった？」
「とっくにな。」
珠紀の足についた雪を払いながら拓磨が言う。
ごめん、ともう一度あやまる。
「べつに。そうゆう時もあるだろ、気にすんな。次のを待ってればいい。」
そのままバス停のところに二人で立つ。
どのくらい待っていたのか、拓磨の鼻は赤くなっていた。
「・・・・・・寝坊か？」
急に聞かれて、うん、と答える珠紀。
ふーん、と言って拓磨は顔をジャケットにうずめなおす。
「何かあったのかって・・・心配した。寝坊でよかった。」
「・・・・楽しみでね？今日が。・・・・昨日眠れなかったの。・・・だから・・・寝坊しちゃったんだよ？」
楽しみじゃないから寝坊した、と思われないように言い訳をする。
拓磨はふっ、と笑う。
「わかってるよ。」
優しく微笑む拓磨に、珠紀は嬉しくて顔を赤らめる。
走ってきたので、体までぽかぽかしていた。
あ、と珠紀は思い付く。ちょっと恥ずかしいけど、嬉しいことを。
「拓磨。」
「・・・・・ん？」
「私、走ってきたから体がぽかぽかしてるのね。・・・・だから、ぎゅーってして、・・・あったかくしてあげようか？」
「・・・・・・・・」
「・・・・・・」
見つめ合ったまま、無言の間が過ぎる・・・。軽い気持ちで言ったはずが、だんだん恥ずかしくなってくる。
「あの・・・・」
ぷっ、と拓磨が急に笑い出す。
「ちょっと、拓磨！？なんで笑うの！？」
恥ずかしさで顔が真っ赤になる。
言わなきゃよかった・・・
そう思っていると、ぐいっと引き寄せられる。
前を開けた拓磨のジャケットの中に、ぽすっ、と珠紀が納まる。
そのままぎゅっと包まれる。
「・・・・・ん、あったかい。ありがとな。」
「・・・・でもこれじゃ、あったかいのは私のほうじゃない？」
聞くと、拓磨は少し顔を赤らめて
「ちゃんと俺の背中に腕まわせよ？じゃないと寒い。」
その言葉に珠紀はふふっと笑って、広い背中を抱きしめる。
「・・・あったかいね。」
「・・・・・あったかいな。」
二人、抱き合ったままバスを待つ。
次のバスが来るまで、あたたかくして。