あなたの腕の中で
冥界の外は昼間だというのに暗かった。
しかも見知らぬ土地。
無意識に蘇芳の近くを歩くことになる。
ここに来てから数日。
牛魔王の話を聞いて沈んでいた玄奘を、少しの間、蘇芳が連れ出してくれた。
薄闇の中、二人の足音が響く。
この辺りは妖怪の居住スペースではない所。
町から少し離れた郊外。
「・・・・・あのさー、玄奘」
前を向きながら、ふいに蘇芳が声をかけてきた。
「はい・・・？」
視線を向けると、笑みを湛えた蘇芳がこちらを見ていた。
「・・・・なんで、そんなにくっついて歩くわけ？」
「え？」
言われて、はっとする玄奘。
いつの間にか、互いの距離が腕が触れ合うほどに近くなっていた。
「あ、ごめんなさい！」
言って蘇芳と距離をとる。
「はは、謝ることはないよ。まあ、いんだけどね。あんた、あんまり無防備だから・・・。もしかして、俺が敵だって事忘れてる？」
「わ、忘れてはいません・・・けど・・・・」
「・・・・けど？」
「あの・・・く、暗いので・・・・」
そこまで言って言葉を切る。
――怖い
とは言えなかった。
そう、ここは敵地。
簡単に弱みを見せるわけにはいかない。
今朝、腫らした目を見られてしまった事は、要するに“不覚”だったわけで・・・。
そんな様子の玄奘を見て、蘇芳はふーん、と楽しそうに笑って、そのまま先に歩いていってしまう。
・・・・ああ、何も言わなければ良かったです。
少し後悔して玄奘は蘇芳の後を追う。
――と、瞬間、暗い空がパッと明るくなり、すぐにまた元の暗さを取り戻す。
何？と思っている間に巨大な音が辺りを包んだ。
ドオンと、地響きがするほど巨大な音。
「きゃあっ！！」
驚いて両耳を塞ぐ玄奘。
同時に、ボタッと大きな粒が落ちてきた。
足元を見ると、雨粒が次から次へと落ちてくる。
「・・・やばいな。雷だ」
雷！？
そんな程度の大きさではなかった。
何かが爆発したような、大きな建物が音をたてて崩れていくような、そんな巨大な音だった。
「玄奘、こっち」
ぐっと腕を引かれて、建物の屋根の下に入る。
その間に大雨となり、ザーーーという激しい音と共に、周りの景色が霞む。
屋根の幅は人が二人入るには少し狭く、蘇芳は雨に濡れないように玄奘の体を強く引き寄せる。
二人の体が密着する。
抱きしめられている体勢にドクンドクンと玄奘の鼓動が速くなる。
「あ、あの・・・蘇芳」
呼ぶと同時に、また巨大な音が世界を包む。
「っ！！！」
抱きしめられた腕の中で、玄奘は両耳をぎゅっと塞ぐ。
「冥界の雷はさ、大きいから危険なんだよね。」
天を仰ぎ見ながら、蘇芳は何の事もなげに言う。
玄奘はというと
ただ巨大な爆発音と、土砂降りの雨音に耐えるしかなかった。
「〜〜〜〜〜」
チラリと蘇芳の腕の先に見える路地を見る。
薄暗い路地。
赤い街灯の光に、バシャバシャと激しい音を立てる雨。
そこに稲妻が走る。
見たこともない風景。
どうして、私はこんなとこにいるんだろう・・・・
ふと、頭をよぎった。
蘇芳の纏う蘭の香りが、余計に違和感をおぼえさせる。
知らない場所で、一人ぼっちになってしまった。
悟空・・・八戒、悟浄、・・・玉龍・・・・
寂しさが体中を走った。
たった一人、少なくとも自分を仲間だと思っていない人達の中で、
心細くて、怖い。
玄奘は、きゅっと唇を結んで寂しさをこらえる。
もう一度、雷の音が響いた時、張り詰めていた気持ちが揺らいだ。
ほろっと、涙がこぼれる。
ここで、敵の前で泣きたくなかった。
でも、耐えられなかった。
「っ・・・・ぅ・・・」
声に気付いて蘇芳が玄奘を見る。
腕の中で、玄奘は肩を震わせ泣いていた。
「玄奘？」
「っ・・・うっ・・・」
「大丈夫？」
泣かないように、と蘇芳が言ってくれた。
それでも止められない。
怖い・・・
「・・・玄奘」
蘇芳はそっと玄奘の背中をさする。
「大丈夫だって。俺がついてる。」
明るくて優しい声。
それは出会った時から変わらない。
ぎゅっと蘇芳の服にすがれば、蘇芳は優しく、強く抱きしめてくれる。
「・・・ごめ・・・なさい・・・・」
泣いてしまって。弱くて。
ごめんなさい。
「・・・・大丈夫だよ。俺は、見てないから。」
あとはただ、
何も言わずに包んでくれる。
どうしてこの人は敵なんだろう、と思う。
仲間を思い、敵である自分のことも気にかけてくれる。
出会った場所が、立場が違ったら、もう少し良い関係になれたかもしれない。
それがまた、別の寂しさを呼んだ。
玄奘はいつの間にか、強く蘇芳に抱きついていた。
ふわり、と蘭の香りが揺れる。
同時に蘇芳の鼓動が耳に響いてきた。
雨音は心音に変わり、
雷の音は蘇芳の吐息に代わる。
寂しさは蘭の香りに包まれて、
「・・・ありがとう・・・・ございます、蘇芳」
「・・・・・ん」
小さく答えて、蘇芳はそっと玄奘の頭を撫でた。