熊野宿屋
熊野。
峠を無事に越えて、今日の宿が決まった。
すぐにでも先に進みたい一行だったのだが、とりあえず、この宿で二泊することを決めた。
理由は・・・・・白龍の神子が怪我をしたとなれば、反対する者なんているはずもなく・・・。
結局、宿に着くなり、足の腫れを朔に見破られてしまい、八葉は大騒ぎ。
弁慶は薬やらなんやらで手当てをしてくれ、ヒノエは宿の人にかけあって、一番良い部屋を用意してくれ・・・
皆が皆、望美のために良いようにしてくれたのだった。
望美は、というと
とりあえず、あてがわれた部屋で着替えをすることにした。
足が痛むので、座ったまま上着を着替える。
と、そこに何のためらいもなく将臣が入ってくる。
「望美〜、夕め・・・−と、悪い。」
そう言って、将臣は背を向ける。
服を身に着けていない望美の背中を見てしまって、咄嗟に謝る。
「ちょっ、うそ、将臣くん！？やだ、今着替えてるんだから！ばか！」
「・・・・わり。」
将臣は少し頬を染め、苦笑いをする。
無言でそのまま待つ。
ごそごそと衣擦れの音がする。
「もう、いいよ。」
その声に、将臣は振り向く。
望美は右足に包帯を巻き、両足を伸ばして座っていた。
子供みたいに座る望美を見て、将臣は少し笑う。
「・・・・・・なによー。」
「べつに。」
そう言って望美の右横に同じように座る。
「・・・・・・・・・」
ちょっとした沈黙。
ふっ、と弱く笑って望美は将臣を振り向く。
「なんか・・・結局ばれちゃったね。」
「・・・・・・まっ、そんなもんだろ。ずっと隠せるもんでもねえさ。」
「・・・・・・うん。」
ちらりと、将臣は望美を見る。
左手をぽん、と頭の上に置いて、かるく撫でてやる。
「・・・・・あ〜あ。・・・結局迷惑かけちゃった。」
予定外の二泊は、望美を思ってのこと。
今は少しでも先に進みたいのに。
心の中を、申し訳ない気持ちと、情けなさが占める。
「よしよし、いい子いい子。」
気持ちを察してか、将臣がふざけて言う。
「もう！」
手を振り払うと、将臣は、ははっと笑ってそのまま抱きしめる。
腕の中に静かにおさまる望美。
「・・・・よく頑張ったな。」
「・・・・・・・・・・うん」
将臣の言葉に素直にうなずく。
「・・・・もう、無理すんなよ。みんなだって心配するだけだ。俺だって・・・・・お前に無理されちゃ・・・心配なんだぜ。」
「・・・・・・・うん・・・・ごめんね。・・・ありがと。」
きゅっと抱きつく望美。
ぎゅっと抱きしめ返される。
と・・・・・・
ぐう、と小さい音がした。
「・・・・・・・・・将臣くん、おなか、空いてるの？」
「〜・・・・もう夕飯だからな。てか、それを言いに来たんだって！ほら、飯！行くぞ！」
声をあげる間もなく、望美は腕をひっぱられた。
立ち上がった望美を、将臣はそのまま抱き上げて部屋から出て行く。
「ええ！？ちょ、ちょっと待ってよ！この状態で連れて行かれるの？」
「お姫様抱っこがいいなら、それでもいいぜ〜」
「ええ〜！？」
どたどたと将臣の足音が響く。
とりあえず。
二日間は、ゆっくり休むことになった。