入口の暖簾をよけ店に入ると、どっ、と賑やかな騒ぎ声が聞こえてきた。
見ると、そこにいるはずのない、
ダンダラの羽織りを着た隊士たちが食事をとっていた。

「え・・・な、なにこれ！？」

驚いた千鶴は、暖簾をよけた手をそのままに、その場に立ちすくむ。
どうして花火の警備をしているはずの新選組が、こんな所にいるのか。

「？？？」

首をかしげていると、食事をする隊士たちの一番奥から、ヒョイと顔が覗く。

「・・・・―― 千鶴！？」

いきなり呼ばれて、声の方を見ると、そこには藤堂がいた。
同時に隊士たちが千鶴の方を見る。
さすがに顔を見られるのはヤバいと思って、千鶴は急いで店を出る。

「なんすか隊長〜！知り合いすか？」

「女の知り合いなんていたんすかー？」

隊士たちはどうやら千鶴には気付かなかったらしく、
好き勝手に言って、藤堂をからかっている。

「う、うるせーな、お前ら！静かに飯食ってろよ！」

藤堂の声がしたと思ったら、店からヒョイとその姿を現す。

「へ、平助君・・・」

「悪い、千鶴。つい、名前呼んじまった。」

言いながら千鶴の手を引っ張り、店の中から見えない位置、路地に移動する。
雨もパラパラと降っているくらいで、すぐにでも止みそうだった。
手を繋いだまま、二人向き合って、狭い路地に入る。

「・・・にしても、・・・・なんか、珍しい格好してるな、千鶴。」

少し恥ずかしそうに言う藤堂。
なんだか千鶴も恥ずかしくなって、俯く。

「う、うん・・・。近藤さんがくれたの。せっかく着たから・・・・見てもらいたくて・・・平助君に・・・。」

「そ、そっか・・・。」

二人して俯いてしまう。

パタ､と屋根から水滴が落ちてくる。

・・・・と、

ふいに、藤堂が千鶴を引き寄せる。

「！？」

「・・・すっげえ・・・・似合ってるぜ。」

急に言われた言葉に、心臓がどくっと動く。

「あ、ありがとう・・・・・。」

藤堂は、うん、と笑って、そのまま千鶴の体を抱きしめる。

突然、ドンと大きな音が二人を包む。
見上げると、花火がすぐそこから打ち上げられていた。

「・・・あ。そういえば警備の仕事は？みんなで夕餉なんて取ってていいの？」

「ん？ああ。今、新八っつぁんが担当の時間なんだ。俺たちは休憩中。」

抱き合ったまま会話をする。
ドキドキしているのが聞こえてしまうんじゃないかと、
千鶴は二人の体の間に手を添える。

「あ、そっか。永倉さんと一緒だったよね。」

藤堂は千鶴のその手を取って、そっと、口付ける。

「へ、平助君・・・？」

藤堂は顔を上げると、じっ、と千鶴を見つめて
顔を傾ける。

「・・・え？」

近付いてくる藤堂にビクッと肩が反応する。
そのまま千鶴の首元に顔を傾けて、かぷっと噛む。

「え、ちょっと・・・平助く―・・・」

言ってる間に強く吸われて、かすかな痛みを感じた。

「・・・・千鶴・・・」

顔を上げると、首元に薄い赤が咲く。

「や、平助君！そんな所に―！」

「大丈夫だって。見えねーからさ。」

「ええ！？嘘、見えちゃうよー！」

くっきりと残っただろうそれに、
それを付けた藤堂に必死に抗議する千鶴。
藤堂はクスクスと笑って、そっと千鶴の頬を包む。

「だってさ。“俺のだ”って印、付けとかねーと心配なんだよ。」

「な、何言って・・・！」

まだ抗議すようとする千鶴の唇に、藤堂の人さし指が触れる。
優しい瞳で見つめられれば、それ以上、何も言えなくなってしまう。

「・・・千鶴、すげー可愛い・・・・」

言って、今度こそ唇が触れ合う。

「ん・・・・」



ドン、と花火がまた上がる。
橙の色が一つになった影を映し出す。

祭りの夜、二人の夜は、橙に溶けていった。







「京祭りの探し人・藤堂ED」