赤い痕をなでる熱
ピシッと亀裂が入る。
冬の時期はハンドクリームがないと辛い。
「・・・いった〜・・・・」
奥州、米沢城。はその自室にいた。
朝、着替えているとチクリとした指の痛みがあった。
見ると右の人差し指から、薄く血が出ていて、指先は乾燥して皮膚が少し硬くなっていた。
「あぁ〜・・・・・こっちにきてから水仕事、手伝ってるからなぁ・・・・」
よく見ると他の指も、今にも切れそうに硬く赤くなり、手の甲にも無数に赤い線が走っている。
こうなると、もうどうしようもない。切れるのを待つか・・・ハンドクリームを塗るかしかないのだ。
「でもクリーム、ないし・・・・・・・」
こんな所で戦国時代の不便さを感じるとは思ってなかったなぁ・・・
・・・とりあえず、ペロ、と一舐め。
じくり、と痛みが走ったが放っておくことにした。
「・・・どうしようもないしね・・・・よし。洗濯物洗ってこようかな」
そう独り言を言って自室から出る。洗濯は、数少ないの仕事のひとつだった。
＊
その日、政宗はいつもより一刻ほど遅く自室から出てきた。
昨夜は溜まった仕事の片付けに、小十郎と二人で躍起になっていたのだ。
その甲斐あって無事仕事を終わらせた政宗は、こうしてのんびりと起きてきたのだった。
「ふわぁ〜あ・・・あ〜ねみぃ・・小十郎の奴、あんな時間まで仕事させやがって・・・・」
ふわあ〜、ともう一つあくびをして前に視線を向けると、廊下の先にの姿を見つけた。
両手には沢山の洗濯物を抱えて庭へ下りようとしている。
しかし、抱えた洗濯物で足元が見えないらしく、ウロウロと宙に足をぶらつかせて履物を探していた。
「なにやってんだ、あいつは」
まったく未来人とは変わった奴が多いのか、と政宗は思っていた。
性格もさることながら、その見た目が政宗の知っている者とはかけ離れていたのだ。
・・・・あの年の女子で川でろくに洗濯もした事がない、らしい。それを表すかのように彼女の肌は滑らかで、とても綺麗だった。
「本当はどこぞの姫なんじゃねえか？」と冗談交じりに小十郎と話をしたのは、ほんの数日前の事だ。
とりあえず、彼女は彼女なりに自分の仕事を見つけて、慣れていないにもかかわらず一生懸命になっているのは、政宗も知っている事だった。
「・・・・・」
ま、見てるこっちは面白ぇから、かまわねえけどな。
と、政宗が色々と考えている間も、ずっとは履物を探していた。
・・・そのうちに洗濯物がひらりと落ちる。
「わっ」と声を上げながら、落ちた洗濯物を拾おうとすれば、また別のが落ちる。
「とわぁ！」
「・・・・・・・」
クッ・・奇声上げたな、今・・・おもしれえ〜
ぼたぼたと沢山の洗濯物を落としたところで、いよいよ我慢できなくなった政宗は声をかけた。
「Hey！なぁに遊んでんだ？」
「！ま、政宗さま！」
「なんだ？新しい遊びか？」
くつくつと笑いながら政宗が近寄ると、恥ずかしさからかは頬を染める。
「あ！遊んでなんかないですよ！お仕事中です！」
「Ah-ha」
にやにやと笑みを浮かべ政宗は落ちた洗濯物に視線を向ける。
「こ、これは――！今、拾おうとして・・！」
言ってる間にもヒラリと洗濯物が落ちる。
「あっ・・」
は膝をついて、落ちたそれを拾うと手を伸ばす。
ウロウロと洗濯物を探して彷徨う手。
「・・・・・・」
その手を、――――政宗が取る。
「わっ・・！――――な、なんですか？」
「・・・・・・・・」
ぎゅっと手の甲を握られると、・・・じくり、と痛みが走った。
「いっ――・・・ちょ、痛いですってば、政宗さま」
「・・・・手が荒れてんじゃねえか。」
少し不機嫌そうな声。
「え？・・・そりゃ、もう冬ですし・・・・乾燥してるから」
「・・・ちょっと来い」
そう言って政宗はの手を握ったまま、廊下を歩き出す。
「え？ちょっとっ洗濯物は？」
引きずられるようには政宗の後を歩いていった。
連れてこられたのは政宗の自室だった。
手を繋いだまま相向かいに座らされて、持っていた洗濯物もすべて取り上げられる。
「・・・・・・あの・・・」
「Ah？」
「なんで・・」
こんなことに・・・？
政宗はそれには答えず、机の横にあった棚からなにやら取りだす。
「・・・・なんですか？それ」
出てきたのは、白い小さな入れ物。
政宗は蓋を開け中の白い油を手に取ると、の手の甲にねっとりと塗る。
そのまま両手での右手を包み込み、油を手全体に塗っていく。
「手が荒れてんなら、もっと早く言え。」
「・・・はあ。・・・・」
「・・ったく、女のくせに気にしねえな、あんた。」
しょうがねえな、と言いながら政宗はくつくつと笑う。
「・・・・・」
指と指の間に、政宗の指か絡まる。
のそれより、ずっとごつくて太い指が、丁寧に油を塗っていく。小指の先まで、丁寧に・・・。
「――――」
ドキン、と心臓が跳ねた。頬に熱が上っていく。
「次、左だ。」
「ぇ・・ああの・・・も、自分で――」
政宗は、が答える間もなく彼女の左手を取ると、右手と同じように丁寧に油を塗っていく。
「っ―――」
「・・・水仕事はしばらく他に奴に頼め。ま、これじゃ痛くてできねえだろうけどな」
「あ・・だ、大丈夫ですよ、このくらい。私、冬になるとすごい乾燥する体質だから慣れてますし・・・」
早口でまくし立てるように言うと、それと比例するかのように、バクバクと心拍が上がっていく。
「駄目だ、仕事はしなくていい。」
「――――・・でも・・・・・」
私の仕事・・・・なくなっちゃう・・
「・・・・・・」
政宗はの手を握ったまま、小さく・・・
「もったいねえじゃねえか」
「・・・・え？」
小さく・・・そう聞こえた。
「え、なに？政宗さま・・・」
「Nothing.・・・この薬やるから、さっさと治せ。」
そう言って政宗は薬の入れ物をに渡す。
「あ・・ありがとう・・ございます」
「You're welcome.・・風呂上がったらまた塗ってやるから、それ持って俺の部屋に来いよ、。」
「え！！？ちょ、でも―――」
「異議はなしだ。・・・you,see？」
言いながら政宗はニッと笑って。
優しくの指の先をなぞると、もう一度指を絡めた。
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